APROXIMACIÓN A LA REFINACIÓN DE PETRÓLEO

Abstract

El petróleo es uno de los recursos naturales de mayor impacto en el desarrollo de los países. A pesar de ser un combustible fósil no renovable y que genera una importante contaminación a nivel global, sigue siendo una de las fuentes de energía más utilizadas en la actualidad. El petróleo es un compuesto químico constituido fundamentalmente por átomos de carbono e hidrógeno. Infinidad de productos pueden obtenerse a partir del mismo, sin embargo para conseguirlos es necesario transformar este insumo desde su estado natural a otro en el que pueda ser utilizado. Entre los usos más comunes del hidrocarburo, se destacan: • Como combustible2 : gas natural, GLP (Gas Licuado del Petróleo), gasolina, diesel, jet fuel, coke, residual (heating oil), etc • Como materia prima3 : para la obtención de monómeros y compuestos que dan origen a un cúmulo de productos que forman parte de la vida cotidiana actual tales como, envases y objetos plásticos, contenedores para la industria manufacturera, fertilizantes, textiles, cosméticos, medicinas, etc. Si bien la extracción y acondicionamiento del petróleo contenido en los yacimientos conlleva toda una tecnología de alta complejidad y severidad, la transformación del petróleo en combustibles e insumos para petroquímica es aún más complejo, intensivo y severo. Este proceso de transformación se llama Refinación.